《鬼使神偷》與《妙手神偷》-- 世界短篇推理之王

神偷，一向是推理小說中常見的人物。有優雅風趣的法國大盜亞森．羅蘋、江戶川亂步的怪步二十面相、赤川次郎賊夫警妻系列中鬧氣夫婦淳一與真弓、勞倫斯．卜洛克筆下，日間是舊書店老闆，晚上搖身一變成為不用暴力的雅賊柏尼．羅登拔等等，順手拈來，比比皆是。今次介紹是，每次委託費是美元兩萬元，卻堅持不偷名貴物件，專偷無用之物的神偷尼克．費爾威。

神偷費爾威的生父是愛德華．霍克(Edwar D. Hoch)，霍克目前寫了五部長篇小說，卻有近千篇的短篇故事，筆下偵探系列超過三十個。這位擅長短篇的作家自言，因腦海中不停有新點子冒出，剛完成一篇短篇，新的點子恰恰生來，可以無間斷地寫下去。若花一年時間寫長篇小說，期間會因點子不停冒作，影響構寫長篇作品之餘，更浪費新點子。由一九七三年五月開始，為每一期的《艾勒里．昆恩推理雜誌》(Ellery Queen Mystery Magazine) 撰稿，至今不斷。有「世界短篇推理之王」雅稱，更獲美國推理作家協會於2001年分予大師獎，表彰他對短篇創作的貢獻。

 

尼克系列有趣之處在其矛盾，神偷費爾威堅持只偷無用的物件，卻又索價不菲，每次收費兩萬美元。究竟為何委託人願意花巨款去偷一件在他人眼中無用之物？單單每個短篇的題目，已引起讀者無限遐想，希望讀下去破解謎題。例如《鬼使神偷》中七個短篇，分別要求偷取威尼斯的窗、福爾摩斯的拖鞋、同行對手的菜單、逾期未還的圖書館借書、神秘女子遺下的一隻鞋子、禿頭男的梳子和生日蛋糕上的蠟燭。《妙手神偷》中第一個委託便是要求尼克什麼也不偷，只要逢星期四留在家中即可，更是一絕。
書內短篇各有特色，<偷竊禿頭男的梳子>通章充滿默默的柔情﹔<偷竊福爾摩斯的拖鞋>，拿福爾摩斯及其經典劇情開玩笑，福爾摩斯迷一定看得大呼過癮。<偷竊褪色的舊旗子>像間諜小說、<偷竊黑桃四>則揚溢著人算不如天算的味道。
愛德華．霍克的點子不俗，雖非本格推理，但每篇也能言之成理。加上穿插其中，與尼克或鬥智鬥力、或互相援助，號稱「早餐之前，奇蹟立見」的棋鼓相當的敵手白皇后，更加添不少趣味。若看膩嚴肅認真的推理長篇，換換口味看這些短篇也不錯。

愛德華．霍克，《鬼使神偷》，台北臉譜，2005年
愛德華．霍克，《妙手神偷》，台北臉譜，2006年