第五天(29/5/2008)﹕瑯勃拉邦(晨早佈施、普西山、皇宮博物館、光西瀑布)
昨晚逛完夜市便早早上床休息，原因無他，因今天要凌晨四時起身，到舊城區看瑯勃拉邦最重要的文化活動﹕晨早佈施。
來到舊城區，昨晚繁華的夜市又歸於平靜，天色依然昏暗，但已開始有疏疏落落的行人在街上出現。瑯勃拉邦市內有三十多座寺廟，僧侶約三百多人。僧人在老撾的地位崇高，婦女是嚴禁與僧人有身體的接觸。瑯勃拉邦僧人化緣的方式，與中國相異。中國僧人會挨家挨戶向民眾化緣。而瑯勃拉邦僧人則會每天沿固定的路線，沿途接受信眾的佈施。
我們來到一間寺廟，廟前已有兩、三個老婦人，預備好佈施的水果、糯米飯後，一面坐在蓆上閒話家常，一面靜待僧人出現。遊客若有興趣，也可以一起佈施。你說沒有預備竹蓆或供品？這個不是問題，聰明的小販已代為備妥。只需向小販購買供品，小販將會外借竹蓆予遊客使用。
等了快二十分鐘，終於見到一隊僧人由年長的僧人帶領下，按年齡排列，身穿橙色僧依，拿著一個銀壼，赤腳緩步走來。僧人會在信眾面前停佇片刻，信眾便會在供品中捏出一小團糯米飯或一隻香蕉等放入僧人的壺中。在佈施期間，雙方不發一言，但這種沈默卻又盈滿著莊嚴及祥和。
在佈施期間，信眾只會跪著或坐著，而僧人亦會以不亢不卑的態度接受佈施。有人對這種情況大感奇怪，為何信眾佈施食物予僧人，僧人不但不感恩，而信眾反而還要卑微地跪著？在出發前曾看過書本介紹，解釋僧人認為佈施是一個機會給信眾為自己行善積褔，故此僧人無需以卑微的態度接受供奉。
僧人離去後，不久又有其他僧人出現。每隊僧人的人數不一，少者七、八人，多者十二、三人。由於是宗教活動，我們只敢遠遠地拍照。但從商店門口不少勸籲遊客遊客尊重瑯勃拉邦宗教活動的圖片推測，不少外國遊客可是不守規矩地，在半路上攔著僧人拍照呢！
隨著東方既白，佈施活動也隨之結束。信眾亦收拾好餘下的供品與蓆子離去，預備忙碌的生活。此時只是早上六時許，我們回酒店吃早餐後小休一會，又來到舊城區參觀普西山及皇宮博物館。
普西山上的佛塔
普西山(Phu Si) 並不高，卻是俯視瑯勃拉邦的好地方。由山腳至山頂只需緩步十分鐘，登山小徑旁滿植老撾的國花雞蛋花，陣陣花香撲耳鼻，可惜天氣太熱，到達山頂時已汗流浹背！一直以為瑯勃拉邦面積不大，可能因為酒店距舊城區不遠，而景點又集中在舊城區，每天也只是在舊城區與酒店來來回回，所以被誤導了。此時在山頂極目一望，瑯勃拉邦盡收眼底，密密麻麻的建築物在河旁平原延展開去，至此方相信瑯勃拉邦是老撾第二大城市！瑯勃拉邦甚至有著自己的機場，豪氣的遊客可以從首都萬象、泰國等地飛抵這兒。不過導遊說，若我們改乘飛機由香港飛泰國轉機來瑯勃拉邦，團費可要翻一翻呢！
散發陣陣雞蛋味的老撾國花﹕雞蛋花
皇宮博物館(Royal Palace Museum)在普西山山腳的對面。君主時代的老撾並非大國，皇宮自不可與中國故宮或俄羅斯的冬宮夏宮相比，只是一間單層平房。與其他皇宮一樣，為了保護古蹟，遊客鞋子不可直接踐踏建築物上。惟一不同是老撾的皇宮博物館沒有提供鞋套，所以遊客一是選擇做赤腳大仙，或是穿著襪子遊覽博物館。皇宮主要分為國王接見大臣及外國賓客的大廳、國王書房、國王及皇后的寢室等，同時展示昔日皇室人員使用的生活用品、各國送給老撾國王的禮物等等，近至鄰國如中國、印度，遠至英國、美國也曾致送禮物予老撾國王。可惜博物館內不能攝影，大約一個小時便參觀完畢。
皇宮博物館主展館的入口
午飯後我們前往此行中最美的景點﹕光西瀑布。
第四天(28/5/2008)﹕老撾瑯勃拉邦(市內參觀、香通寺、千佛洞、夜市)
吃過午飯後，便出發參觀千佛洞。話說在瑯勃拉邦四天三夜共六餐，全部吃中餐，沒有吃過老撾菜，還真有點遺憾！當然旅行社的理由是怕不合港人口味。這間伴隨我們數天的餐館，老闆是中國人，最初在萬象開餐館，隨後才移居瑯勃拉邦，廚師可是從中國聘請而來。所幸菜色尚保持中國味道，不像歐洲中菜館那些改良中國菜，外國人可能吃高興，中國人一面吃一面搖頭。老撾人平常吃什麼？出發前看書是主要吃糯米飯，後來在夜市也見到有人將糯米飯弄成一小條，放在爐上略加燒烤便出售。另外便是生滾米線。模式如香港快將消失的大排檔，兩三張木桌、木椅，一個大火爐，檔主將生材料放在碗中，加入熱湯即成。可惜前來老撾前，有報紙報導有港人在老撾吃生菜沙拉後，回港發現患上肝蟲，故此不敢貿然品嚐生滾米粉，不過有勇敢團友吃過後表示味道不俗。至於其他地道老撾食肆，就無緣得見。
餐廳的大小二傻兄弟，忠實地守護餐廳的車房，每次我們經過時也會吠叫。但我們若真的步入車房時，牠們會嚇得咬著自己的玩具逃走！
千佛洞(Pak Ou Caves)位於瑯勃拉邦以北25 公里，因陸路不可直達，所以我們要乘船逆流行駛二小時前往。船外型看似簡陃，但實際比想像中好，至少座位上舖著軟墊，還設有簡單的洗手間。可惜沿途風光普通、加上悶熱的天氣及飯氣攻心，上船不久大家便紛紛與周公下棋去也！
千佛洞，相中所見是下石窟，上石窟要步行多十分鐘才到達
在半夢半醒之間，遠遠見到河邊的山崖，裂口一個無底的黑洞，原來終於來到千佛洞。千佛洞首次見於記載是19 世紀中，千佛洞是由上石窟及下石窟組成。洞內存放了八千多座神態大小相異的佛像，這些佛像既有用昂貴黃金裝飾的，也有用簡單木頭雕成。導遊說老撾人會像有破損的佛像，帶來千佛洞安放。上下石窟的面積不大，只需數十分鐘便逛完。不過上石窟較下石窟深，需要借助電筒照明。
洞中滿佈各式各樣的神像
老撾人拜神的儀式，與中國人有異同之處。大家一樣有求籤的儀式，不過老撾的籤紙數量較少﹔大家也有放生的儀式。在千佛洞上下石窟的小徑旁邊，會有六、七個兒童拿著一個個三角形的小雀籠，不停追在參觀者身後央求買小鳥放生。不過導遊說這些小鳥放生後，會自己飛回主人處。此外，老撾人也會用鮮花及香枝敬神，只會用一枝香伴著鮮花，比我們中國人動軏燒一大束香環保。
敬神的花塔
老撾人的籤紙
回程時因是順流而下，所以只需花一個半小時便可以回到瑯勃拉邦。吃過晚飯後便前往夜市參觀。夜市也是位於舊城區內，白天的馬路，晚上便像香港廟街般，變身成燈火通明的夜市。百多二百米的直路，一個個小攤舖滿地上，主要出售有民俗色彩的衣服、雕刻、紙製的燈罩等。其實每個攤位出售的貨品大同小異，不過不失為採購手信的好機會。
逛完夜市後便早早回酒店休息，因為明天要凌晨四時多起床，觀看此行的重點﹕瑯勃拉邦的晨早佈施。
第四天(28/5/2008)﹕老撾瑯勃拉邦 (市內參觀、香通寺、千佛洞、夜市)
瑯勃拉邦(Luang Prabang)是老撾的舊王都，在1995年被列為<世界文化遺產名錄>。衝著世遺的名號，加上低廉的物價，瑯勃拉邦成為外國遊客的渡假勝地。一如其他旅遊熱點一樣，四處可見不同國籍的外國遊客﹔美金與老撾幣同時在市場流通著﹔舊城區五步一間特產店﹔十步一間民宿，一切一切在無聲地表明這個城市受遊客的歡迎程度。
旁倚湄公河的瑯勃拉邦
瑯勃拉邦位於老撾北部，旁倚湄公河。市中心的面積不大，卻是老撾第二大城市。舊城區禁止大遊旅車驅入，我們在路口停車後，便安步當車邊行邊欣賞市景。湄公河源起青海高原的唐古拉山，在中國境內稱為瀾滄江，離開中國後則稱為湄公河，流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，最後於越南流入南海。不少旅客在瑯勃拉邦暢玩後，便會乘船沿著湄公河前往泰國或越南等地，航程由七八小至一、兩天不等，視目的地而定。
遊客就是乘這些小船前往泰國、越南等地
瑯勃拉邦列入世遺後，規定舊城區的建築物高度，故此舊城區內全是兩、三層的小屋。加上老撾盛產木材，區內的屋子多以木為原料，飾以簡單的雕刻。木材廣泛應用於生活中，不單建築物上的欄杆、普通的椅子也是用實心木製成，要出盡九牛二虎之力，才能挪開方寸。宗教儀式中採用的龍船，更是用整棵木挖空而成，出巡時要用大象才可拉至湄公河河邊。
要用大象才能搬動的木船
與歐洲城市的古城區相比，這兒少了一點文化味道，更多了一份恬靜。不知是否因位處山區關係，連一絲帶熱氣的風兒也沒有，悶熱得令人喘不過氣來，結果在中暑前終於來到香通寺(Wat Xieng Thong)。
重重屋簷的香通寺
寺內金碧輝煌的雕刻
由舊城外圍慢慢地走向香通寺，大約二十至三十分鐘。香通寺始建於1560年，是昔日皇室舉行宗教儀式之所在地。寺的面積不大，寺內特色除差不多低垂至地的屋簷和金碧輝煌的雕刻外，便是寺內數幅採用馬賽克裝飾的牆壁。一片片指甲大小的彩色亮片，拼出老撾人民的日常生活、宗教儀式。
一幅幅精細的馬賽克的壁畫
生命之樹，樹下各種生命和諧共處
在寺內遊覽大半小時後，便前往午膳，我們將花一個下午遊覽千佛洞(Pak Pi Caves) 及瑯勃拉邦的夜市。
今天心血來潮，前往久違了位於佐敦恒豐中心一樓的冷衫舖逛逛。這間店舖以售賣冷衫為主，兼售十字繡套裝。亦因為是兼賣關係，所以十字繡套裝的選擇不如手藝軒。
但今天入內參觀時，發現店主可能想結束兼售十字繡的部份，十字繡的套裝買一送一，即買兩套套裝，結帳時只計算較高那套的價錢。結果如何？我當然又是花光銀包內的銀紙才能離開！
但買到 Lanarte 幾近絶版 Fairy Tales中的白雪公主 (Snow White)，絶對是物有所值。另外自從看完<波特小姐>這套電影後，一直心思思想買一套以 Beatrix Potter 作品為主題的十字繡，不過不知是否英鎊太貴關係，總是找不到價錢合適的。現在買一送一情況下，便買了這套 Mrs Tiggy-Winkle Sampler，不過我更想買比德兔！
有興趣入貨的朋友，不妨趁早到冷衫舖一逛。不過今天去時只餘二、三十套套裝，主要是 Lanarte ，如 Fiary Tales 作者 Maria van Scharrenburg 的地水火風系列及花仙系列等，亦有小量日本十字繡套裝。
