正在上堂學手工皂，兩件手工皂是上堂時，同學們一起做的手工皂。因為人太多，所以我都無落手做，只是在旁邊看同學們做。做完可以在下堂拿回家，但不能立即使用。因為用冷製法做的手工皂，要等4-6個星期，等鹼度下降到PH10以下才可以使用。
雖然在堂上沒有做，但已經在淘寶買齊工具，預備今個星期日做第一次的手工皂。雖然淘寶的材料比較便宜，但始終不敢在國內買油。所以皂用香精、做皂的油及粉，還是在香港買比較放心。
在國內買的器具中，其中買了一個皂章，可以蓋在手工皂上。於是先在課堂的功課上先試蓋一下，上方是加了薑粉的皂，下方是加了高嶺土的皂。蓋出來的圖案還蠻清楚，不過要很用力才能成功，蓋多一兩塊已經很手痛！下次再買，可能要買個有手柄的皂章為妙！
早陣子看《深夜食堂》某些文章，發現原來《深夜食堂》電視版做黑道頭子阿龍的演員，曾演出《孤獨美食家》的劇場版，結果見到《孤獨美食家》中文版，被譽為治療系美食漫畫始祖，還被翻譯意大利、法國版本。此書的內容原為單元漫晝，由194-1996年在漫畫月刊上連載，在2012年由東京電視台拍成電視劇。結果看完後，只覺得這本書的劇場版，對演員來說真是一個大考驗。全書可說沒有什麼劇情，主要是主角的內心獨白與感受，絕對是一本宜讀不宜演的書。
書內的主角經常獨自用膳，但他不會馬虎對待自己。他的樂趣是認真選一間食肆，好好享受食物。同時會一面用膳一面觀察其他食客及環境。主角吃的也不是什麼貴價美食，只是隨處可見的家常菜式。由鐵路的燒賣便當到迴轉壽司，從章魚燒到便利店的食物。經常獨自用膳的人，看完這本書還滿有感觸。在香港，獨自用膳的選擇似乎不多，大多不是去茶餐廳解決，便是到快餐店充饑。重點只是在填飽肚子，並非享用食物，似乎一個人到餐廳用餐，只會給人可憐的感覺。又可能中餐的特性，令一個人用膳很難點菜，所以大家才會去茶餐廳或快餐解決所需吧！
不妨學學此書，偶然找家自己喜歡的館子，點個喜歡的菜式好好品味一番，做個孤獨美食家！可惜隨著香港租金居高不下，越來越容不下特色小食店，不是連鎖店便是菜式採用大包圍的茶餐廳，百菜一味。好不容易找到有特色的小店，數個月後再前往光顧，不是結業便是菜式味道改變。似乎縱使有意做孤獨美食家，環境也不容許我們這樣做！
久佳昌之作，谷口治郎畫，《孤獨美食家》，圓神出版社，2013年1月5刷
工聯會堂上的海鹽皂成品，一人可拿一件。
在學完日本針頂後，開始在工聯會學手工皂。參加的原因，實在煩厭了每次用完液體皂後，家中又多一個空的膠樽。加上早陣子在臉書看到一篇文章，指液體皂有很多添加物，對人體有害(不知是真是假)，故此抱著一試無妨的心態參加。
工聯會的課程費用雖然便宜(對比其他私人教授的班組)，但差不多二十個學員，擠在一個小小的課室內，共用兩個小小電爐做手工皂，真是所有學習興緻也給磨掉。但既然付了學費，至少每週上一次堂，拿回一件手工皂回家用也好。
學員雖然多，但多少也勾起我的興趣進一步嚐試手工皂。但回家上網一查，發現正式天然冷制手工皂，製成到使用要等兩個月，兼且學問甚多。而最重要的事，在製作過程中所使用的化學物，在製作時會散發強酸氣體，製作時必須極度小心！至此打消看書自學的念頭，還是先正經找個私人班學習多一點才在家製作。已經找了相關資料，等工聯會課程完結後，再在昱日森林上課！
若想試試玩手工皂但又不想麻煩又有沒有辨法？有，就是去手工皂材料店，買皂基。所謂皂基是要一些已做好的皂，分白色及透明，可以買回家後用50度的熱融化後，加色加香味或其他材料，等凝固後便有手工皂。對其正喜愛純手工及天然的手工皂愛好者來說，這種玩法只能算是小孩子的玩意。
不過剛好有人送贈浴鹽一樽，我家沒有人用浸浴，棄掉又可惜，索性用來做肥皂。所以在工聯會下課後，跑去材料店買材料。到店子還嚇了一跳，想不到小小的店子內全是人，想不到香港這麼多人熱衷做手工美容用品。
初試啼聲成功做出第一件手工皂--浴鹽手工皂！不過家父要求下次要加顏色及香味，他堅持這樣才像肥皂！
昱日森林
http://www.shinyforest.com/#
天然天麗護理有限公司
http://eshop.senaturals.hk/index.php?cPath=34
緣何由第一隻指貫跳到第四隻？因為其他兩隻實在太難看，所以無謂獻醜。終於做到四隻，做出來的花紋等份，某一部份(對，不是全隻。某些的等份出來還是大小不一！)勉強可以見人。至於針步是否齊整，就暫時不要計較好了！指貫都幾玩，做小小一隻，一個下午可以見到成果。但要自己設計花紋有點煩，買書看又貴！不過遲些有時間可能試試做另一種色及花紋。
如今當舖日漸式微，但曾幾何時在財務公司未曾成行成市前，當舖便成了小市民週轉好幫手。以前能夠進行當舖借貸的，已算是稍微富有的市民。畢竟身無長物的人，又有什麼可以拿到當舖換錢？
本書的作者秦嗣林，從事當舖行業三十年，更是台北市當舖行業的理事長。看盡人生百熊。秦先生也並非家學淵源，繼承父業。相反因當時借居當舖中，加上家裏遭逢變故，於是進入當舖行業中。29 張當票，是作者行業生涯中一點點反思，每張當張後也有一個小故事。
有童養媳長大後與他人相戀，被夫家苛索金錢方可結婚，結果女方工廠工友一呼百應，一起將金飾拿到當舖當掉，義助有情人成眷屬。有浪子回頭，想重新做人，不想將外婆死前留給他的錢存入銀行，因為再拿出的錢已不是最初外婆留給他的錢。有隨國民黨遷台的將軍，時移世易遷台後不改奢華作風，典當渡日，最後自殺收場﹔有才華的武將，因不會巴結奉迎，一直懷才不遇，一次機會他決定把握機會，扭轉官運，結果悔恨終生。故事有喜有悲、看了自有一番體會。可惜故事雖然不錯，但在說完每個故事後也要說教一番，用意雖佳，但未免有點像教科書，影響趣味。
因為第一本書受歡迎，作者很快又出了第二本書﹕《當舖裡特有的人生風景》。這次寫的不是當票之後的小故事，而是作者在從事多年當舖生涯中，所見過的點點滴滴。賊人們去當舖行騙的手法﹔有平日是成功商人，平時殷實營商。但每年新年由初一狂賭到十五的富家子，每年也要跑到當舖典當一番，變身成瘋狂賭徒﹔也有當舖同行，因掛念身處大陸的母親，在大陸還是封閉的年代，不惜隻身從香港，再從香港偷渡到國內，再輾轉偷藏在解放軍的車內，回到東北的家鄉拜見母親後，再千方百萬，耗費十多萬家財，親身向權貴下跪數天，終於將母親由國內接到台灣定居。
其實兩本書內的故事，看到不單是人生，更反映當時的台灣生活百態。有因當年國共內戰，令到夫妻骨肉分離、有反映當年治安曾甚差，除行騙外，更會持刀傷人搶劫當舖。也有無良丈夫，借妻子名義開支票，生意失敗自己逃走，讓妻子入獄承擔開空頭支票的罪名。
而作者秦嗣林起家也是一個傳奇。當年一個小伙子，要低聲下氣向不同的人借錢做當舖。受人白眼自不在話下，為確保有錢可以給典客，縱使出了車禍，一面流血一面也要把錢拿回當舖，為的只是商譽。因為對鑽石認識不多，有客人上門典當時，只好請客人留在店在，自己跑去珠寶請人鑑定，被人嘲笑後，發奮自學，終有所成。
我覺得當舖比現今的銀行更有人情味。當舖可以與典客商議典當的長短，作者曾可替人典當三小時的黃金，收取一定利息。若典客有時真有困難，可以向相熟的當舖懇求遲點還息﹔有時更會典當超出價值的金錢。當然這可能與台灣社會人情味較濃有關。只怕香港的當舖，只會公事公辦！
1. 秦嗣林，《29 張當票﹕典當不到的人生啟發》，麥田，
2012年
2. 秦嗣林，《29 張當票2﹕當舖裡特有的人生風景》，麥田，
2013年
個人而言對戰爭並無好感。特別近代由美國主導的戰爭，不少是基放政治、甚至經濟理由，可以說是不道德。但對美國聞名遐邇的西點軍校，還是有點好奇。既然我一生都不會有機會在西點軍校就讀，便藉由這本中國人執筆有關西點軍校的書，可以讓我神遊西點軍校。
此書的作者王飛凌生放中國大陸，在美國留學修讀博士，因緣際會地被西點軍校延聘為國際關係及東亞政治的助教授職位。是次受聘乃西點軍校首次聘請外國人，此破天荒的聘書更驚動了國防部和陸軍部人事副部長研究了近兩個月，才正式批准任命。作者因此成為沒有美國籍的美國聯邦政府文官，官列第十三等，相當於少校軍銜。不過在作者離任以後的招聘，則列明必須是美國公民才可申請，作者成為空前絕後有共產黨國家公民身份的西點人。
西點(West Point)其實是美國獨立戰爭時的一個軍事基地，當時美國國父喬治華盛頓認為西點地勢險要，易守難攻。若能守著西點，就可以控制當時北美的主要交通樞紐哈德遜河。故此在此地要設立要塞駐軍。後來在1802年正式建立西點軍校，最初的軍校生只有十二人。西點軍校建校亦非一帆風順，曾面臨不同困境，例如收生不足、教育管理混亂等等，後由不同人士費盡心血改革，建立制度，方有今日的成就。
西點軍校多年來培養不少軍官。在十九世紀裏，美國無論對內或對外的戰爭主將，幾乎是西點畢業生。美國軍隊僅有的五位五星上將中，有四位是西點畢業生。西點更出過兩個美國總統﹕格蘭特和艾林豪威爾。而國民黨的名將孫立人，也曾在西點就讀。
美國陸軍五星上將和第三十四任總統德懷特·D·艾森豪
西點軍校是由美國聯邦政府設立及管理的公立大學，每年大約錄取一千一百五十名學生。要入讀西點，年齡規定要在十七到二十三歲，未婚或有需要扶養的子女。除了成績優良外，更要達到規定的身高及體能標準，還要找到法律規定的推薦人提名推薦。全國只有副總統、一百位國會議員、四百位眾議員及美屬領地的總督，合共可以推薦合共四千到五千名申請人。此外陸軍軍部可以推薦100名現役長達八年以上的職業軍官子女、85名優秀後陸軍後備士兵及國民警衛隊員、20名其他軍種優秀軍人、20名去世或特等傷殘軍人的子女，以及不受名額限制的美國最高勳章獲得都的子女，錄取率大約為十份一。每年最多只能錄取外籍學生十名。難怪能被西點取錄，被視為名譽之事。
不要以為被西點錄取後，便可高枕無憂。香港的大學生，入學後便開始享受大學生活，上莊、食tea、住hall 、兼職、走堂、拍拖幾乎成為指定動作。但西點的新生，開學前便要參加為時兩個月的新兵軍事訓練。營內的訓練幾在體能及精神上幾近折磨，據稱為"把嬌生慣養的個人主義們完全打碎，然後將碎片重塑成合格的軍"云云。但新生營結束後，只不過是漫漫長路的開端。西點學校的學科，除大學的一般科目，更有軍事課程、體育課等等。課程內容涵蓋廣泛，如學習軍事理論時，會讀《孫子兵法》﹔學游擊戰理論時，也會學毛澤東的游擊戰。如作者所教的國際關係課，試題更有香港回歸中國的影響。但西點的新生淘汰率奇高，多達百份之二十，每年大約只有約九百人可以畢業。有的被學校開除、有的自願轉學。修讀一年後退學的學生，除非被開除，否則不用賠錢。但第二年開始若被學校淘汰，如成績不及格或健康等理由，除了賠錢外(培養一個學生，四年要花二十五到三十萬美元)，更要在後備役部隊當士兵還債。
西點軍校校徽西點的學生，一入校便是美軍士官，乃現役志願軍人。入學已算軍齡，理論上在校期間也可以被總統徵召上戰場作戰。學生在校讀書時，已按軍事時鐘上堂。甚至吃飯時，不單要與自己的班或排同儕一齊坐，更是一個號令便同時開餐，同時結束，吃得慢的學生隨時會吃不飽。學生若延遲遞交必修課目的功課，會被視為"延誤軍機"受重罰。上課或考試缺席，則視為臨陣逃脫。每堂遲到的學生，必須在門口立正行軍禮，直到教官注意到及明示允許才能入課室。有些嚴厲的軍官，可以讓遲到的學生以立正行軍禮的方式，站足一堂。相信對香港經常遲交功課的大學生來說，是難以想像的事。
西點軍校一直保持以軍人治校的傳統，教師大部份是現役軍官。故此校風嚴厲，尤其管理軍校生的軍事事務教官及軍事戰術教官的吩咐，被視為軍令，不得有誤。校訓為"職責、榮譽、國家"。其榮譽信條為"不撒謊、不欺騙、不偷盜及不容忍任何人的這種行為"。西點軍校生除不可犯上述行為外，若發現同學有任何不道德行為，如在知情的二十四小時之內不報告，一但被發現，視為同罪。
除了上學生涯等同參軍外，學校每六個月會公佈學生排名一次。排名按學生的學習成績、軍事科目及體育體能釐定，學生排名越高，畢業時越有機會選自己想從事的崗位，兼享有更多的特權，如可以拿到不同的勳章，可以修讀更高分的科目、甚至每天多睡一會兒或更多自由外出。
西點軍校畢業典禮
西點入學既高，修讀期間壓力又大，為何又有不少學生前赴後繼申請？因為若能順利從西點畢業，不單有學士資歷。而且一畢業已是准尉，一年後可以升少尉，工作八年後可退役。當然也有人選擇從軍至退休為止。從滿二十年後，可享有終身退休金，為現役時最高月薪一半。加上讀西點不單毋須付學費，每個月還有零用錢。在2002 時，准尉的用薪已有二千六百美元。又不會有畢業等同失業的情況，穩定的工資及福利，自然吸引不少人入讀。
王飛凌所著《走進西點軍校》，其實有更多記載他在西點時任教的點滴及感受，我只不過摘取其中對我而言最有趣的，在此與大家分享。其實有時間及興趣，我推薦大家可以在圖書館借這本書來詳讀。當然若英文程度足夠，不妨直接瀏覽西點軍校的網站，獲得更多資料。
西點軍校
http://www.usma.edu/SitePages/Home.aspx
王飛凌，《走進西點軍校》，香港，時代國際出版有限公司，2005年12月第一次版。
